条形码是于1949年首先被提出。它也可以算作元老级的自动识别技术，也是自动识别技术中使用最多，最广泛并且最成功的技术。因为条形码的成本很低，体系也相对比较完善，所以在全球范围受到好评，被普遍接受，特别是超市、大型市场等一些商场类地方。

条形码是根据宽度的不同、反射率不同的条与空，然后根据一定的规律编排在指定区域内，用来表达特定的信息的图形标识符。条形码的工作原理是根据由发光源（一般为红外线）发出光线经过设备照射到条形码上，在被条形码反射后的光经过光学系统成像在光电转换器上，转换成电信号，电信号经过电路被放大后产生模拟电压，它与照射到条形码符号上被反射回来的光成正比，再经过滤波、整形，形成与模拟信号对应的方波信号，经译码器解释为计算机可以直接接受的数字信号。

然而，随着信息技术的发展，数据采集环境逐渐变得苛刻，同时数据质量的要求也变得越来越高，更由于条形码本身存在的一些缺点，导致了条形码的应用越来越受到限制。例如：条形码只能够近距离的读取静态的事物，而对于一些移动中的物体就不能够很好的识别。条形码存储容量相对比较小：一张条形码只能存储十几位的字符信息，所以只能识别生产者和产品等一些简单的信息，并不能辨认具体的商品，而且贴在同一类商品上的条形码都是一样的，无法辨别哪些产品先过期，哪些产品质量有问题；读取的速度也相当的慢，读取一次一般需要2S以上的时间，对于数据量比较庞大，信息含量比较多的情况，条形码的弊端无疑暴露了，同时，由于条形码一般都是纸制的，很容易受到污染或者被破坏，导致条形码无法被识别。